Les debuts
« On avait emprunté un quatre piste Tascam et on a enregistré 'Hit the Lights'. J'ai assuré le chant et j'ai joué de la guitare rythmique et de la basse. lars, lui, était à la batterie. En fait on n'était qu'un duo. ». [34]. Le line-up du groupe lors de l'enregistrement de la chanson est assez confu. Les solos de la chanson - qui ne sont pas joués par Hetfield - sont question d'un vaste débat. Mustaine venant d'arriver dans le groupe, Lars et James attendent qu'il fasse ses preuves. Il enregistre alors les soli de « Hit the Light », mais Lars Ulrich juge qu'il serait mieux que Lloyd Grant les ré-enregistre, comme le confirme McGvoney : « [...] Dave a joué les deux soli de 'Hit the Light' mais, pour le second, ils ont gardé la version de Lloyd, parce qu'ils la trouvait meilleure. » [35]. On sait que le solo est enregistré quelques heures avant que Ulrich et Hetfield ne remettent la cassette à Brian Slagel pour le mixage de l'anthologie. L'enregistrement sur le 4 pistes explique que la chanson ait un si mauvais son.
Sans Kornarens, la chanson ne serait jamais apparu sur l'anthologie. En effet, c'est lui qui finance le mastering de la chanson (50$), alors que le groupe est totalement fauché. Sur le premier pressage, Metallica est en fait orthographié Mettallica, faute qui sera corrigée sur les albums du second pressage. Sur celui-ci, la chanson est réenregistrée, McGovney cette fois tient la basse et Mustaine effectue tous les soli [36].
Début 1982, le groupe qui trouve une certaine stabilité commence à répéter régulièrement dans le garage de McGovney. James se demande alors s'il devait jouer de la guitare et à la fois chanter. Il lui arrive de dire qu'il devrait se concentrer sur la guitare et laisser le micro à un meilleur chanteur [37].
Les membres du groupes font des petits boulots comme le rapelle McGovney « James était au chomage à l'époque, Lars travaillait la nuit dans une station-service. Et Dave était ... Un travailleur indépendant. » En fait, Mustaine gagnait sa vie en vendant de la drogue comme il le révéla en 1999 [37].
Metallica réussit à maitriser une dizaine de chansons et est enfin prêt pour donner des concerts. Parmi ces chansons se trouve deux compositions originales : « Hit the Lights » (généralement cette chanson ouvre le concert) et « Jump in the Fire ». Les autres chanson sont des reprises : quatre de Diamond Head, une de Savage, une de Sweet Savage et une de Blitzkrieg. Le groupe démarche les clubs de Los Angeles. Il montèrent sur la scène du Radio City Hall à Anaheim. Le concert d'après certains témoins est assez chaotique : Mustaine à des problèmes avec sa pédale de distortion alors qu'il était le seul guitariste sur scène (Hetfield chante uniquement lors de celui-ci). Il casse une corde, mais n'ayant pas pris une seonde guitare, il du changer la corde sur la scène [38].
Ron McGovney devient entre-temps le photographe officiel de Mötley Crüe [38]. Peu après le premier concert de Metallica, Saxon, l'un des groupe phare de la scène NWOBHM doit venir à Los Angeles pour faire une représentation au Whisky A Go-Go. Ron McGovney rencontre au club les membres de Mötley Crüe : « 'Hé, Ron qu'est ce que tu fais là ?' ils m'ont demandé. Je leur ai expliqué que Saxon allait jouer au Whisky et que mon groupe voulait essayer de faire leur première partie. 'C'est nous qui devions la faire, cette première partie', ils m'ont dit. 'Mais on est trop célèbres pour ça, maintenant. Viens avec nous, on va te présenter la fille qui s'occupe des engagement.' Grâce à ça j'ai pu lu remettre la cassette. »[38] . La cassette en question est constituée de « Hit the Light » et des reprises de « Killing Time » et « Let it Loose » [38]. « Elle m'a rappelé le jour suivant. Je me souviens qu'elle m'a dit :'Vous êtes doués. Vous me faites pensez à Black'n'Blue, un groupe local. [...] Saxon va jouer deux soirs de suite. Ratt ouvrira pour eux le premier soir et vous, le lendemain.' ». Le groupe joue alors son second concert au Whisky A Go-Go, Hetfield occupe la place de chanteur, Mustaine s'occupant de toutes les partitions de guitares [39]. Le groupe à cause de son manque d'expérience n'est pas très sur de lui comme se le rapelle John Bush, leader d'Armored Saint et d'Anthrax, adolescent à l'époque du concert. [39].
Il se passa un temps avant leur troisième concert à la Concert Factory de Costa Mesa. Metallica recrute un second guitariste Brad Parker (surnommé Damien C. Phillips), mais celui-ci est viré : Brad Parker chauffe la salle en effectuant des solos de guitare alors que le groupe n'est pas sur scène, ce qui ne leur plaît pas, encore moins à Mustaine qui est le guitariste soliste. Durant le concert, le groupe joue un nouveau morceau appelé « The Mechanix ».
Le groupe décide de faire un nouvelle démo, cette fois uniquement constituée de morceau originaux. Se retrouve sur la cassette les morceaux « Hit the Lights », « The Mechanix », « Jump in the Fire » et « Motorbreath » autre nouvelle - et rapide - chanson. La démo est destinée à assurer la promotion du groupe auprès des clubs de Los Angeles.
La démo est nommée Power Metal à cause d'une bourde de McGovney : « C'est un drôle d'histoire. Je devais faire imprimer des cartes de visite avec le nom du groupe pour qu'on les envoie à des responsables de club avec notre démo. La carte devait juste comporter le logo de Metallica et notre numéro de téléphone. Mais j'ai trouvé que ça avait l'air trop quelconque, alors j'ai décidé de rajouter quelque chose sous le logo. Je voulais pas mettre 'hard rock' ni 'heavy metal', alors j'ai eu idée de mettre 'power metal'. Je trouvais que ça sonnait bien. Pour autant que je sache, aucun groupe n'avait employé cette expression avant nous. » McGovney les montra alors à Ulrich qui piqua une crise : « J'ai apporté les cartes au groupe mais Lars a piqué une crise en les voyant. Il était vraiment furieux. 'Qu'est ce que t'as fait ?', il m'a démandé. 'Putain, mais c'est quoi ce Power Metal ? J'arrive pas à croire que t'ait fait un truc aussi con ! On peut pas utiliser ces cartes avec ça dessus !' C'est donc à cause de cela que la démo fut surnommée Power Metal. » [40]
Le quatrième concert du groupe se déroule au lycée de Lars (la Backbay High School), le 25 mai 1982 [40]. Cette fois ci Metallica joue dix morceaux : cinq reprises et cinq morceaux originaux [40]. C'est le premier concert où James Hetfield décide de jouer de la guitare rythmique et assurer le chant en même temps, mais il envisage encore de se limiter au chant [40]. A cause de cela, le groupe engage un autre guitariste du nom de Jeff Warner pour une appartition à la Concert Factory de Los Angeles le 28 mai [40]. Le concert à bien lieu, mais Jeff Warner se retire du groupe à cause du fait que Dave Mustaine ne le laisse jouer aucun solos.
Après un nouveau concert au Radio City Hall d'Anaheim, le 5 juin, le groupe attend avec impatience la sortie de l'anthologie de Brian Slagel, Metal Massacre [41]. En quelques années, l'anthologie se vend à environ 30000 exemplaires, un première pour un disque indépendant et réalisé par un passionnée [41]. Les Metal Massacre sont devenu une véritable institution, car ils ont permis de découvrir nombreux groupes, comme Metallica (sur la première édition [42]), Slayer (sur la troisième [43]), Voivod, Metal Church et Hellhammer (sur la cinquième [44]).
Après s'être de nouveau produit au Concert Factory de Costa Mesa le 26 juin, les membres de Metallica prennent une décision importante: ils avaient à présent assez de chansons pour pouvoir faire un enregistrement professionnel pour pouvoir ensuite les sortir sur un album